Église Saint-Jean-Baptiste au Béguinage

Après avoir commandé nombre d’œuvres d’art, les béguines pensèrent qu’il fallait un cadre approprié pour les accueillir et elles décidèrent donc de faire bâtir une nouvelle église en lieu et place de l’édifice religieux existant.

Les travaux commencèrent en 1657. On rhabilla d’abord le chœur puis on éleva la nef et la façade baroque sur le modèle des églises jésuites de Louvain et de Bruxelles. À l’époque, le béguinage comptait 1.084 maisons sur une superficie de sept hectares. Au début du XVIII^e siècle, on ajouta une élégante tour campanile ajourée. À l’instar de la façade principale, l’une des plus riches de Belgique, l’intérieur a reçu une décoration soignée et profuse même si certaines parties, pour raison d’économie, ont été réalisées en matériau imitant la pierre. L’église conserve de jolies voûtes en briques parcourues de nervures en pierre blanche. Après la dissolution de l’ordre, l’édifice devint église paroissiale en 1801. En novembre 2000, un violent incendie mit en péril l’édifice qui reçut une couverture protectrice transitoire. En 2004, on commença par nettoyer les pierres noircies et les vitraux puis, on répara la tour-clocher, avant de démarrer, en 2006, la reconstruction d’une charpente à l’identique en utilisant les entraits subsistants. On choisit du chêne de la Loire pour un assemblage bois sur bois destiné à recevoir 3.000 m² d’ardoises venues d’Espagne. Bien que récente, cette structure illustre à merveille l’art des charpentiers de l’époque baroque.