Congreskolom en Graf van de Onbekende Soldaat

De Congreskolom bevindt zich pal in het midden van het gelijknamige plein en wordt beschouwd als het belangrijkste herdenkingsmonument van België. De kolom is in feite bedoeld als eerbetoon aan het eerste Nationaal Congres van 1830.

Ze is 47 m hoog en werd opgericht volgens de plannen van Joseph Poelaert. De inhuldiging vond plaats in 1859. Pas na de Eerste Wereldoorlog werd de onbekende soldaat aan de voet van het monument begraven. Twee imponerende bronzen leeuwen houden de wacht aan weerszijden van de fakkel die ieder jaar op 11 november wordt aangestoken. Boven de sokkel is het voetstuk van de zuil langs de vier zijden versierd met trofeeën die het monogram van Leopold I dragen. Ze zijn van de hand van beeldhouwer Louis Mélot en beelden de Kunsten, Wetenschappen, Nijverheid en Landbouw uit. De ingebeitelde datums verwijzen naar de belangrijke momenten van de Belgische onafhankelijkheid: september 1830 (gevechten voor de onafhankelijkheid), 10 november 1830 (installatie van het Congres), 7 februari 1831 (goedkeuring van de Grondwet) en 21 juli 1831 (eedaflegging door Leopold I). Op de hoeken symboliseren vier zittende vrouwen de fundamentele vrijheden: de vrijheid van eredienst, van vereniging, van onderwijs en van drukpers. De schacht van de kolom is omgeven door drie rijkelijk bewerkte ringen en in het onderste gedeelte versierd met een allegorisch reliëf van de negen provincies rond het Genie van de Natie met daarboven hun respectievelijke blazoenen. Een standbeeld van Leopold I, vervaardigd door Guillaume Geefs, prijkt op de top van de zuil die bovenaan versierd is met een rijkelijk bewerkte balustrade.