Villa Empain

In 1930 gaf baron Louis Empain de Zwitserse architect Michel Polak opdracht een privéwoning te ontwerpen in de prestigieuze wijk van de toenmalige Natieslaan. Het gebouw maakte ophef van bij zijn voltooiing in 1934, zowel door de eenvoud van zijn vormen als door de luxe van zijn materialen. Deze parel van art-deco-architectuur, is georganiseerd rond een centrale hal beschenen door een groot bovenlicht en van de ingang gescheiden door een dubbele glazen deur met bronzen omlijsting vervaardigd door kunstsmid Alfred François. Dit bovenlicht vormt een echte lichtschacht waardoor de rijkdom van de materialen nog beter tot zijn recht komt : Escalettemarmer, panelen van gepolitoerd Bubinga-aderhout, Boisjourdan-marmer, ‘palu moiré’-hout uit India, manilcarahout uit Venezuela en notenwortelhout.

Op vraag van de Stichting Boghossian begon architect Francis Metzger in 2008 met de restauratie van de villa, na de bescherming ervan door het Brusselse Hoofdstedelijk Gewest. Zowel binnen als buiten is de Villa Empain in zijn oorspronkelijke staat hersteld. Het parement van Bavenograniet is schoongemaakt, het hoekbeslag in messing werd opnieuw verguld met bladgoud, de koperen daken zijn vervangen en binnen zijn de lambriseringen, deuren en roosters naar hun oorspronkelijke plaats teruggekeerd. De bovenverlichting is gerenoveerd en talrijke elementen zijn identiek nagemaakt, zoals de lichtarmaturen van de luifel. Sinds 2010 is de Villa Empain de zetel van de Stichting Boghossian en tevens een voor het publiek toegankelijk centrum van kunst en dialoog tussen de culturen van Oost en West. De villa ontving in 2011 de Prijs Europa Nostra voor zijn restauratie.