Hotel Métropole

De gebroeders Wielemans, bierbrouwers uit Vorst, openen in 1890 Café Metropole met de bedoeling hun bieren te kunnen promoten. Dankzij het enorme succes kunnen zij het aangrenzende gebouw, het voormalige hoofdkantoor van de ‘Caisse d’Epargne’ (Spaarkas), overkopen en transformeren zij het tot Hotel Metropole.

Een luxehotel komt tot stand, wat in deze periode (eind 19e eeuw) een geheel nieuw concept was.

Het hotel wordt uitgerust met de meest hoogstaande faciliteiten: liften, elektriciteit, centrale verwarming en, niet te vergeten, een chic interieur en een uitmuntende service. Op het dak van het hotel pronkt een triomfantelijke allegorie alluderend op het burgerlijke tijdperk: een gebeeldhouwd werk met in het midden een imposant standbeeld dat de vooruitgang wil vieren die deze wereld verlicht. In het hotel zelf baden alle architecturale stijlen in een luxueuze sfeer, mede door de rijkelijke materialen waarvoor gekozen wordt: lambrisering, gepolijst teak, marmer uit Namibië, verguld brons en gesmeed ijzer,… en dit alles om de hotelgasten anno begin 20e eeuw het opperste comfort te kunnen aanbieden.

De Franse architect Alban Chambon, eveneens verantwoordelijk voor de decoratie van Café Metropole, werd door de eigenaars gevraagd om de interieurdecoratie van het hotel voor zijn rekening te nemen.

De hoofdingang, in geheel Franse renaissancestijl, gaat over in empirestijl zoals we deze kunnen opmerken in de grote hal, waar zuilen en pilaren het decor bepalen. De aandachtige bezoeker zal versteld staan van de prachtige glas-in-loodramen die later nog gekopieerd zullen worden door de art nouveaustijl. Aan de rechterkant vindt u de trap en de lift in een elegante en tijdloze mahoniehouten constructie.

Chambon aarzelde niet om een beroep te doen op de allerbeste vaklui van zijn tijd om hem te helpen bij zijn werk. Mede hierdoor is de bronzen nimf, op de fontein van het in romaanse stijl ingerichte restaurant, dat vandaag het café is, tot stand gekomen door Julien Dillens. Een Indische lounge en een ontvangsthal in Italiaanse renaissancestijl vervolledigen het rijtje van dit verfijnde architecturale stijlenpallet.