Gare de Bruxelles-Central

De plan trapézoïdal, la gare de Bruxelles-Central occupe l’espace triangulaire formé par le Cantersteen, le boulevard de l’Impératrice et la Putterie. Si elle fut inaugurée en 1952, il faut savoir que le projet de construction remontait à 1910, quand on sollicita l’architecte Victor Horta pour concevoir cet accès aux voies ferroviaires. Les travaux, quant à eux, ne commencèrent qu’en 1937, après la réalisation de la jonction Nord-Midi.

Maxime Brunfaut hérita du chantier à la mort de Horta, en 1947, mais il semble qu’il s’en préoccupait déjà depuis 1945. La gare s’inscrit dans la ligne de l’architecture officielle internationale, avec des références manifestes à des œuvres précédentes de Horta, comme le Palais des Beaux-Arts et la Maison du Peuple. L’intérieur, qui a reçu un parement en travertin, accueille une vaste salle des guichets au plafond composé de caissons lumineux disposés en panneaux brisés.

Typique des années 1950, l’ensemble, qui a subi voici peu une véritable cure de jouvence, comprenait un buffet de la gare et un salon royal. Cette loge permettait au souverain d’attendre le train ou d’accueillir des hôtes de marque. Elle fut très utilisée durant l’Expo 58. Le roi Baudouin y rencontra le roi et la reine de Thaïlande ou encore le Négus d’Éthiopie. Aujourd’hui, la gare a fait peau neuve.

De nouvelles galeries commerçantes se sont ouvertes près des accès aux quais et communiquent désormais avec la rue de la Chapelle et le square de la Putterie, d’un côté, et le Grasmarkt, de l’autre.